Павел Иванович Басманов родился в 1903 году в селе Баталово, Барнаульского уезда Алтайского края в семье крестьян, где и прошло его детство, наполненное неспешностью сельского быта, занятиями в церковно-приходской школе. Когда семья решила, что мальчику пора учиться у более серьезных учителей, они переехали в Барнаул, где юноша сначала закончил городское училище, и после три года учился в Алтайских губернских художественно-промышленных мастерских. Шестнадцатилетним юношей в 1922 году Павел Басманов приезжает с Алтая  в Петроград, где после учебы в Художественно-промышленном техникуме сблизился с кругом учеников Казимира Малевича - В.Ермолаевой, Н.Коган, В.Стерлиговым и др. Лишь в это время, по словам самого Басманова, он «набрался смелости и начал заниматься живописью», а по-сути акварелью. Именно в тридцатые годы одна за другой появляются его самые значительные  серии графических работ «Старая Сибирь», «Прогулки», поразившие современников  творческим осмыслением наследия Малевича и особой  свободой духа. Не прошли мимо него страшные 30-е годы: в 1934 году он был арестован по делу его друзей В.Ермолаевой и В. Стерлигова. К его счастью, арест был недолгим. В самом начале Великой Отечественной войны ушел добровольцем на фронт и  за четыре с лишним года войны прошагал и провоевал от Нарвы до Берлина, служил в разведке, был шифровальщиком при штабе. С 1929 года работает в «Детгизе», занимается оформлением множества книг на протяжении всей жизни.  Но, главным делом своего творчества всегда считал акварели и рисунки, которые лишь один раз при жизни показал на персональной выставке в Государственном музее изобразительных искусств им. А.С. Пушкина.