Жизнь и творчество известного советского художника Анатолия Яр-Кравченко навсегда оказалась связанной с портретами, в основном рисованными графитным карандашом или акварелью, всегда точно фиксационными, детальными. Их он создал великое множество, запечатлев для истории облик героев и знаковых личностей советской страны в сериях. За что и был удостоен высоких званий и наград - Заслуженный деятель искусств Литовской ССР, Народный художник РСФСР, Лауреат Сталинской премии.

Приставку «Яр» Анатолий Кравченко, приехавший в конце 1920-х годов для обучения в Ленинград, получил по совету поэта Николая Клюева, с которым его связывали особые отношения[i]. Окончив Институт живописи, скульптуры и архитектуры по мастерской И. Бродского, он со страстью бросился в профессиональную деятельность, создал единственный прижизненный портрет писателя Н. Островского, специально поехав к нему в Сочи, издал «Дневник челюскинцев». А.Н. Яр-Кравченко в первые дни войны ушел добровольцем на фронт, вскоре был отозван из окопов. Он неистово рисовал, словно стремясь запечатлеть всех, кто жив, и прошел всю войну как художник, издав 42 альбома! Он бывал в самых горячих точках и местах боев и награды - орден Отечественной войны II степени, два ордена Красной Звезды, врученные в 1944 году, медаль «За оборону Ленинграда», заслуженные. После войны художник колесил по стране – на Днепровскую, Волжскую, Красноярскую и Братскую ГЭС, работал в газетах «Правда» и «Советская Россия», был главным художником Агенства печати «Новости». А когда пришла эра космонавтики – рисовал портреты всех космонавтов, затем ученых, изобретателей, поэтов…  Казалось – он успел запечатлеть целую эпоху!

Прекрасный рисовальщик, А. Яр-Кравченко стремился к точной передаче внешнего сходства, но не забывал и о внутреннем состоянии портретируемого. Во время войны он создал 560 портретных зарисовок! А началось все с портретов фронтовиков в годы Великой Отечественной войны, когда, призванный в армию в летные части Ленинградского фронта, он оказался в условиях боевых действий и, видя весь ужас войны и гибель многих, как художник не мог не «говорить» карандашом, сохраняя на память портреты летчиков, которые затем вошли в большой альбом «Герои воздушных боев за Ленинград». Среди них - портрет лейтенанта С.Демидова, созданный зимой 1942 года.

Долгое время о нем ничего не было известно, и лишь в 2014 году были найдены сведения об изображенном. Летчик-истребитель, командир звена 2-й эскадрильи 124-го истребительного полка Сергей Моисеевич Демидов был призван в армию 22 июня 1941 года и воевал под Ленинградом. С этого времени по август 1942 года он произвел 207 боевых вылетов, 10 воздушных боев и лично сбил два Ме-109, за что был награжден орденом «Красное знамя». Но воевал С. Демидов недолго – 9 сентября 1942 года он погиб. Генерал-майор А.А. Король вспоминал уже в 2010 году: «…Командир звена Сергей Демидов выполнял боевое задание на моем МиГе борт 22. Со стоянки самолетов  мы видели, как его звено заходило на посадку. Когда самолет Демидова находился немного восточнее кладбища, машина выполнила переворот на высоте 400 метров и врезалась в землю. Очевидно, Сергей был тяжело ранен». Летчика похоронили недалеко от поселка Левашово в Ленинградской области.

Знают ли об этом портрете его родственники?

Эти фотографии, на которых изображен летчик С. Демидов удалось найти

Для художника помимо сходства в каждом военном портрете была важна передача самого настроения людей, той внутренней сдержанности, общей суровости и готовности к испытаниям, что наложило отпечаток на внешность каждого. Летчик  изображен в зимнем обмундировании – теплая куртка летчика и шлем с очками. Погрудное изображение сделано быстрыми мастерскими штрихами, быстро и аккуратно лепящими объемы лица и фигуры, условно намечающими пространство. Лицо значительно и серьезно… Мало кто улыбался той первой военной зимой… 

Елена Ильина, искусствовед