В жизни Ивана Бугаевского много неясностей – в фамилии и отечестве, датах рождения и ухода, немногое известно и о личных событиях.  Художник родился в Киеве в семье мещанина, в 6 лет в 1779 году был принят в Санкт-Петербургскую Академию художеств, где 15 лет учился под руководством знаменитого профессора Щукина и окончил ее в 1794  году.  Талант и усердие сделали его мастером и позволили приобрести дворянское звание, выхлопотать чин и  место в Министерстве внутренних дел. Почти тридцать лет он состоял на гражданской службе, поскольку творчество не приносило доходов. Лишь в 1822 году к нему приходит успех, и он был признан как портретист, а два года спустя был удостоен звания академика. Скрупулезность письма и предельная реалистичность его портретов сделала Бугаевского своего рода «летописцем» истории в портретах российских деятелей. Помимо станковой живописи художник много занимался и монументальной, участвуя в восстановлении церквей после наполеоновского нашествия.

И. Бугаевский-Благодарный предпочитал писать портреты с натуры, стремясь максимально точно передать внешнее сходство и значимость личности.  Но портрет выдающегося государственного деятеля[i] Виктора Петровича Кочубея  живописец писал в 1837 году, уже спустя три года после неожиданной кончины графа в возрасте 66 лет в 1834 году[ii]. А.С. Пушкин написал в дневнике по поводу его кончины: «Царь был неутешен, новые министры повесили головы». Но в том же 1837 году портрет графа Кочубея создал и прославленный акварелист П.Ф. Соколов. Причиной обращения художников к личности дипломата была не просто дань памяти, но стремление запечатлеть для истории образ человека, чья деятельность была судьбоносной для многих государственных дел. 

Трудно сказать, какой из портретов был создан раньше – П.Ф. Соколова или И.С. Бугаевского-Благодарного, настолько они сходны по композиции. Но оба они - по композиции, легкому наклону головы и самому портретному сходству восходят к последнему прижизненному портрету В.П. Кочубея в парадном мундире, выполненном в 1832 году немецким художником Францем Крюгером, приехавшим в тот год в Петербург для работы над портретом Александра I для Военной галереи Зимнего дворца. Несомненно, оба художника знали портрет Ф. Крюгера. Разница лишь в том, что Соколов и Бугаевский-Благодарный изображают  дипломата в сюртуке.

По некоторым сведениям известно, что И. Бугаевский-Благодарный написал пять его портретов. Видимо – идентичных, т.к. хранящийся в Днепропетровском художественном музее экземпляр, практически неотличим от нижнетагильского. ИЩЕМ МУЗЕИ, ГДЕ ЕЩЕ ЕСТЬ ЭТИ ПОРТРЕТЫ!.

В.П. Кочубей сделал блестящую карьеру – при Екатерине II Великой в 1787 г. был камер-юнкером во время ее путешествия в Крым, затем был причислен к миссии в Лондоне и чрезвычайным посланником в Константинополе; при  Павле I стал членом Коллегии иностранных дел, был осыпан щедрыми наградами и возведён в графское достоинство, но, женившись по любви, впал в немилость; в царствование Александра I  стал одним из наиболее значительных государственных деятелей, но, главное, он вошел в так называемый «Негласный совет»[iii], призванный подготовить преобразования России и стал ближайшим советником императора и первым министром внутренних дел Российской империи (1802-1807, 1819-1823); во время правления Николая I был председателем Государственного совета, первым председателем Попечительского совета заведений общественного призрения (1828-1834),а в 1834 году государственным канцлером внутренних дел. Либерал, дипломат, опытный и умный администратор,  он был сторонником ограничения крепостного права, и заслуги его перед Россией были столь  значительны, что среди 129 фигур самых выдающихся личностей в российской истории он стал одним из персонажей памятника «Тысячелетие России», установленном в Новгороде Великом в 1862 году по проекту скульптора М.О. Микешина.

Портрет графа В.П. Кочубея поступил в Нижнетагильский музей из Государственного Русского музея в числе 16произведений, направленных в только что открытый художественный музей в конце последнего военного лета 1944 года. По всей вероятности, комплексная передача произведений была осуществлена из Перми, где тогда находился эвакуированный из Ленинграда Русский музей, однако подтверждений этому нет.

До середины XIX века русская культура «говорила на языке моды»[2], фиксируя все детали. Граф В.П. Кочубей изображен в модном в 1830-х годах двубортном гражданском сюртуке из добротного сукна с окорокобразными рукавами, расширенными у плеча и по моде тех лет сужающимися к кисти, хотя в портрете этого и не видно. Грудь у сюртука обычно подбивалась ватой. Воротник шалью высоко поднят, вокруг шеи плотно завязан шейный платок, поднимающий жесткие уголки воротничка рубашки. Отметим, что вечерние шейные платки были белыми, в отличие от черных дневных, а его сложное завязывание свидетельствует о консерватизме обладателя – романтики носили свободно завязанные черные платки. Отсутствие усов и бороды выдает государственного деятеля – мужчина, занимающий должность в солидном учреждении не мог носит по правилам тех лет усы и бороду. Волосы портретируемого туго завиты, и тщательно уложены  в приличествующую времени прическу. Граф изображен с орденами Святого Владимира I степени (награжден в 1814 году) и Андрея Первозванного на левой стороне груди (награжден в 1821 году, а бриллиантовыми знаками в 1828 году), жалованным портретом Николая I и знаком отличия «За сорок лет беспорочной службы».

Елена Ильина, искусствовед