Имя выдающегося живописца Михаила Васильевича Нестерова по праву принадлежит к «золотому» фонду русского искусства. Творческий путь художника сложен и неоднозначен. Приехав с уральской земли - из Уфы в Москву, Нестеров поступает  в  Московское Училище живописи, ваяния и зодчества,  затем решает учиться в Петербургской Академии Художеств, но царящие там рутина и консервативность преподавания вновь возвращают  Нестерова  в Московское училище. Это был период творческих исканий в жизни молодого художника - он изучает и древнерусское искусство, и наследие русской и западной живописи, пишет много сюжетных картин. Именно в это время, живя в Петербурге, Нестеров знакомится с блестящим портретистом-передвижником И.Н. Крамским и очарованный им сам обращается к портретной живописи. 

В 1925 году в письме к своему другу А.А. Турыгину Михаил Нестеров пишет: «…Сейчас пишу женский портрет в расплату за Железноводск.  Модель – очень приятная. Пишу с большим  удовольствием, хотя и со страхом». Незадолго до этого художник ездил на отдых на воды в известное еще с лермонтовских времен курорт. Уже несколько лет  не писавший портреты, он решается написать портрет давней знакомой – Алевтины Щепкиной – до революции дворянки, дочери фабриканта,  жены юриста и товарища министра внутренних дел Временного правительства. Женщине на портрет уже 43 года, но выглядит она гораздо моложе, несмотря на невзгоды, обрушившиеся на семью после революции: потеря имения, многочисленные аресты мужа и обвинения в контрреволюционной деятельности, вынужденная работа вязальщицей. Она еще не знает своего будущего – и улыбается, а впереди – в 1937 году арест вместе с мужем как «участницу контрреволюционной фашисткой монархической организации». Она – пойдет в лагеря на восемь лет, муж – будет расстрелян.

В портретах М.Нестеров  всегда стремился не столько к передаче внешнего облика человека, сколько к постижению характера, психологических особенностей. Живописец писал: «Исконный образ должен сложиться в душе, в воображении художника, и приступить к исканию образа с карандашом и тем паче с кистью в руке – тревожное и тщетное дело… На бумаге и холсте образ лишь зачатое внутри художника». И портрет А.М.Щепкиной – яркое тому подтверждение. Алевтину Щепкину Нестеров писал дважды.  Мастер считал, что «модель должна быть по душе».  Чем-то «зацепила» художника ее интеллигентность и легкий характер, и второй раз три года спустя, в 1928 года, Нестеров вновь использует ее облик как модель к будущей картине, написав в плате старообрядки. Сегодня это портрет храниться в частой коллекции.

Молодая смеющаяся женщина сидит в кресле красного дерева возле стола с книгами в свободной позе, закинув нога за ногу, и вся подавшись к зрителю. Её одухотворенное лицо, блестящие черные глаза и улыбка создают образ светлый, но и мыслящего, думающего человека. Женщина одета по моде тех лет – темно-синее струящейся ткани платье, богатое в переливах, белый воротник «апаш» и крупная брошь-камея в оправе. Большую роль в создании характера  в портрете играют руки с длинными пальцами, помогающие понять внутренний облик модели - известно, что живописец не любил «безруких портретов» и  говорил: «К рукам отношусь как к лицу, люблю руки». Стол за спиной женщины крыт тяжелой темной скатертью с длинными запутанными кистями. Винного цвета портьера, чтобы не мешал свет из окна, задернута. В моделировании формы живописец использует разные формы мазка - узкие и длинные строят форму белого воротничка, оттеняющего смуглую кожу модели;  в  «лепке» лица  художник использует мазки то мелкие, то крупные; первый план прописан корпусно, крупно, зато второй - очень легко, тонкими слоями.  

Лидия Хайдукова, искусстввоед